Hydraulisissa ja pneumaattisissa järjestelmissä sujuva toiminta ja tarkka ohjaus ovat aina keskeisiä vaatimuksia. Perinteisillä on/off-venttiileillä voidaan saavuttaa vain binäärisäätö "täysin auki/täysin kiinni", mikä ei riitä vastaamaan nykyaikaisen teollisuuden vaatimuksiin monimutkaisten liikeratojen, monivaiheisen paineensäädön ja tehokkaan energiankäytön suhteen. Suhteellisten venttiilien ilmaantuminen täyttää tämän teknologisen aukon-muuntamalla lineaarisesti sähköiset signaalit hydraulisiksi tai pneumaattisiksi parametreiksi. Ne antavat teollisuuslaitteille "joustavan ohjauksen" kyvyn, ja niistä tulee tärkeä silta, joka yhdistää sähköisen ohjauksen ja mekaanisen toiminnan.
Ennen suhteellisten venttiilien tuloa hydraulijärjestelmien ohjauslogiikka oli äärimmäisen yksinkertainen: kun solenoidiventtiili oli jännitteellä, öljypiiri oli täysin auki ja toimilaite liikkui maksiminopeudella; kun virta poistettiin, öljypiiri sulkeutui ja liike pysähtyi äkillisesti. Tätä ohjausmenetelmää sovellettiin varhaisissa teollisissa skenaarioissa, mutta kun valmistus on tarkentunut ja älykkäämpi, sen rajoitukset ovat tulleet yhä selvemmiksi. Esimerkiksi ruiskuvalukoneet vaativat sulan muovin ruiskutusnopeuden sujuvan siirtymisen hitaasta käynnistyksestä nopeaan-täyttöön, kun taas on/off-venttiilit voivat simuloida "pseudo-jatkuvaa" ohjausta toistuvan päälle/pois-kytkennän kautta, mikä johtaa nopeuden vaihteluihin ja lisääntyneisiin tuotevirheiden määrään.
